La danza de las abejas es uno de los sistemas de comunicación más sofisticados del reino animal. Es, literalmente, un mapa vivo donde una abeja exploradora utiliza movimientos corporales para indicar a sus hermanas la ubicación exacta de una fuente de alimento (flores), agua o un nuevo hogar.

Este lenguaje fue descifrado por el etólogo Karl von Frisch, lo que le valió el Premio Nobel en 1973. Aquí te explico cómo funciona este «GPS biológico»:

Los dos tipos de danza

Dependiendo de qué tan lejos esté el botín, la abeja elige un «paso de baile» diferente:

• Danza Circular (Round Dance): Se utiliza cuando las flores están a menos de 50 o 100 metros de la colmena. La abeja corre en círculos estrechos, cambiando de dirección frecuentemente. Este baile solo dice: «¡Hay comida muy cerca, salgan a buscarla!». No da una dirección exacta, solo despierta el interés de las demás.
• Danza del Meneíto o de la Figura en Ocho (Waggle Dance): Es la más compleja y se usa para distancias largas (hasta varios kilómetros). La abeja dibuja un ocho en el panal, recorriendo una línea recta central mientras menea vigorosamente su abdomen.

¿Cómo dan las coordenadas exactas?

En la Danza del Meneíto, la abeja transmite dos datos críticos: dirección y distancia.

• La Dirección (El Ángulo): Las abejas usan el Sol como punto de referencia. Como el panal es vertical, la abeja traduce el ángulo del sol a la gravedad.
  • Si baila en línea recta hacia arriba del panal, la comida está en dirección al Sol.
  • Si baila hacia abajo, la comida está en dirección opuesta al Sol.
  • Si baila a 60° a la derecha de la vertical, las abejas saben que deben volar saliendo de la colmena y girar 60° a la derecha respecto a la posición actual del sol.
• La Distancia (La Duración): La distancia se mide por el tiempo que dura el «meneíto» en la línea central del ocho.
  • 1 segundo de meneíto equivale aproximadamente a 1 kilómetro de distancia.
  • Mientras más lejos esté la fuente, más lento y largo es el movimiento del abdomen.

Información de Calidad

No todas las flores valen el esfuerzo. La abeja también comunica qué tan bueno es el néctar:

• Vigor del baile: Si la abeja baila con mucha energía y repite el ciclo muchas veces, significa que el néctar es muy concentrado (dulce).
• Muestras gratis: Durante el baile, la exploradora se detiene y regurgita pequeñas gotas de néctar para que las demás lo prueben. Así, sus hermanas conocen el olor y el sabor de lo que van a buscar.

El «Reloj» Interno

Lo más asombroso es que las abejas compensan el movimiento del sol. Si una exploradora tarda mucho en bailar dentro de la colmena oscura, ella ajusta el ángulo de su danza automáticamente conforme el sol se mueve en el cielo exterior, para que la información siga siendo precisa cuando sus hermanas salgan a volar.