La abeja melipona, conocida técnicamente como parte de la tribu Meliponini, es una especie de abeja nativa de México que se caracteriza por no tener aguijón funcional. Son consideradas las «abejas sagradas» de la cultura maya debido a las propiedades medicinales de su miel y su papel espiritual en la época prehispánica.

¿Cuántos tipos existen en México?

En México se tiene registro de entre 46 y 50 especies de abejas sin aguijón (meliponinos) agrupadas en unos 15 géneros.

Especies criadas: De este total, al menos 19 especies son aprovechadas formalmente por el ser humano para la producción de miel, polen, cera y propóleo.

Endemismo: Aproximadamente el 26% (12 especies) son exclusivas de México, principalmente dentro del género Melipona.

Tipos principales y géneros representativos

Aunque comúnmente se les llama a todas «meliponas», técnicamente el término se divide en varios grupos: 

Género Melipona: Son las abejas más grandes y las más valoradas culturalmente.

Melipona beecheii: Conocida como Xunaan-Kab (Señora Abeja) por los mayas. Es la especie más emblemática de la Península de Yucatán.

Melipona yucatanica: Especie endémica de la región maya, similar a la anterior pero con patrones faciales distintos.

Melipona fasciata: Conocida como Cucu real grande o abeja alazana en regiones como Guerrero y Michoacán.

Género Scaptotrigona: Muy apreciadas en la Sierra Norte de Puebla y Veracruz por su alta producción de miel.

Scaptotrigona mexicana: Llamada Cucu de mamey, «Pizotli» o «abeja de casta».

Scaptotrigona pectoralis: Conocida como «abeja alazana» en algunas regiones del sureste.

Género Nannotrigona: Abejas muy pequeñas que suelen vivir en entornos urbanos y rurales.

Nannotrigona perilampoides: Conocida como Cucu real chiquito o «angelita». Se caracteriza por tener guardianas permanentes en la entrada de su nido.

Género Tetragonisca:

Tetragonisca angustula: Conocida como Mariola o «doncellita». Es famosa por su miel clara y su comportamiento dócil.

Género Frieseomelitta:

Frieseomelitta nigra: Llamada Abeja zopilote o «negrita». Su miel es muy apreciada por sus propiedades medicinales intensas.

Género Oxytrigona:

Oxytrigona mediorufa: Conocida como Abeja de fuego. A pesar de no tener aguijón, se defiende mordiendo y secretando ácido fórmico que causa ardor en la piel.

Género Lestrimelitta:

Lestrimelitta niitkib: Llamada Abeja limón o «abeja ladrona». No recolecta néctar de las flores, sino que saquea las reservas de otras colonias de meliponinos.